Cách đây 60 năm, hai bộ phim kinh dị-phim phương Tây kỳ lạ đã khởi đầu một thể loại kết hợp

(SeaPRwire) –   Có một khoảnh khắc ở đầu bộ phim năm 1966 với cái tên khó tin Billy the Kid Vs. Dracula, nơi Bá tước (John Carradine) — người mà tên thật không bao giờ được nhắc đến — kìm một cái ngáp khi đang ngồi trên xe ngựa. Ma cà rồng có ngáp không? Điều đó thật đáng ngờ; nhiều khả năng đó chỉ là sự chán chường tột độ của nam diễn viên kỳ cựu Carradine với toàn bộ tác phẩm, khi ông vẫn đội chiếc mũ chóp mà ông từng đội cho vai diễn trong cả House of Dracula và House of Frankenstein hơn 20 năm trước đó.

Là một nửa của chương trình chiếu kép được thiết kế riêng cho kỷ nguyên rạp chiếu phim ngoài trời (drive-in), Billy the Kid vs. Dracula đã ra mắt cùng thời điểm cách đây sáu thập kỷ với bộ phim có cái tên ngớ ngẩn không kém là Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter. Cả hai đều được đạo diễn bởi William Beaudine, một người thợ lành nghề đã thực hiện tổng cộng 178 bộ phim trong sự nghiệp của mình, trong đó hai bộ phim này là những tác phẩm cuối cùng trước khi ông qua đời. Không bộ phim nào trong số đó thực sự hay, nhưng cả hai đều được cho là đã góp phần gieo mầm cho một trong những thể loại lai thú vị nhất: kinh dị miền Tây (horror Western), vốn đã tạo ra những tựa phim giải trí — và đôi khi là xuất sắc — như Bone Tomahawk, Ravenous và Near Dark.

Theo báo cáo, Beaudine đã quay cả hai bộ phim chỉ trong 16 ngày, và điều đó thể hiện rõ qua hình ảnh ngày-thành-đêm, giá trị sản xuất nghèo nàn, cùng kịch bản và dàn diễn viên tầm thường. Carradine từng nói rằng Billy the Kid vs. Dracula là bộ phim duy nhất ông hối hận khi tham gia trong sự nghiệp kéo dài gần 60 năm của mình, bao gồm hàng trăm bộ phim. Sự hối hận của ông là điều dễ hiểu: ma cà rồng của ông là một gã già mắt trợn ngược, kẻ muốn bắt cô gái trẻ trung, xinh đẹp Betty Bentley (Melinda Plowman) làm cô dâu ma cà rồng — điều mà vị hôn phu của cô, tay súng huyền thoại (và hiện đã giải nghệ — đừng tìm kiếm sự chính xác lịch sử ở đây) Billy the Kid (Chuck Courtney), đã kịch liệt phản đối.

Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter chỉ khá hơn một chút so với bộ phim kia. Tên cướp Jesse James (John Lupton), cũng vẫn còn sống bất chấp các báo cáo về cái chết của mình, lái xe vào một thị trấn nhỏ cùng với tay sai thô bạo Hank (Cal Bolder). Họ biết được rằng người dân thị trấn đang sống trong nỗi sợ hãi Maria Frankenstein (Narda Onyx), cháu gái — vâng, ngay cả tiêu đề cũng sai — của Dr. Frankenstein gốc, người đã chạy trốn khỏi châu Âu và đang thực hiện những thí nghiệm nham hiểm trên con cái của những người nhập cư sống trong thị trấn. Khi Hank bị thương trong một cuộc đấu súng với cảnh sát địa phương, Maria đã vạch ra một kế hoạch quỷ quyệt để biến anh ta thành đầy tớ quái dị của mình.

Không có gì ngạc nhiên khi cả hai bộ phim đều bị các nhà phê bình chỉ trích dữ dội, và việc xem lại chúng ngày nay cũng không giúp ích gì cho danh tiếng của cả hai tác phẩm. Tuy nhiên, cùng với bộ phim ma cà rồng miền Tây có phần phong cách hơn năm 1959 là Curse of the Undead và bộ phim kinh dị trả thù đầy ma thuật năm 1965 The Devil’s Mistress, chúng là một trong những ví dụ sớm nhất về sự giao thoa thể loại đã xuất hiện trở lại qua nhiều năm trong cả bối cảnh cổ trang lẫn hiện đại, tạo ra những bộ phim mà trong một số trường hợp đã trở thành những kiệt tác nhỏ.

Năm lớn tiếp theo cho thể loại kinh dị miền Tây có lẽ là 1973, khi chính biểu tượng miền Tây Clint Eastwood đã đạo diễn và đóng vai chính trong High Plains Drifter, kể về một người lạ bí ẩn, không tên mang đến sự hỗn loạn và giết chóc cho một thị trấn khai thác mỏ hẻo lánh và có thể là hồn ma của một cảnh sát trưởng mà người dân thị trấn đã bắn hạ. Bộ phim kỳ lạ, khó hiểu của Eastwood vẫn là một trong những tác phẩm hay nhất của ông trong thập niên 70. Cùng năm đó cũng chứng kiến sự ra đời của bộ phim lai giữa miền Tây-kinh dị-biker (!) Hex và bộ phim khai thác rẻ tiền Godmonster of Indian Flats, kể về một con cừu đột biến khổng lồ khủng bố một thị trấn khai thác mỏ vốn đã trở thành điểm thu hút khách du lịch hiện đại.

Sự kết hợp giữa thể loại kinh dị với neo-western — một bộ phim lấy bối cảnh thời hiện đại nhưng sử dụng các mô típ thể loại — đã thực sự bén rễ vào năm 1987 với Near Dark của Kathryn Bigelow, kể về một gia tộc ma cà rồng du mục lang thang trên những con đường vắng của Hoa Kỳ và dụ dỗ một chàng trai trẻ (Adrian Pasdar) vào vòng tròn của họ. Với những màn trình diễn xuất sắc từ Lance Henriksen và Bill Paxton, tác phẩm đầu tay của Bigelow xứng đáng được coi là một bộ phim kinh dị kinh điển.

Các bộ phim khác áp dụng cách tiếp cận neo-western bao gồm From Dusk Till Dawn năm 1996 (do Robert Rodriguez đạo diễn từ kịch bản của Quentin Tarantino), Vampires năm 1998 do John Carpenter đạo diễn, và bộ phim “miền Tây ma cà rồng Iran” không thể phân loại năm 2014 A Girl Walks Home Alone at Night. Nhưng một số bộ phim kinh dị miền Tây hay nhất gần đây vẫn giữ đúng nguồn gốc cổ trang của thể loại này: Dead Birds năm 2004 đặt những tên cướp ngân hàng chống lại những hồn ma trên một đồn điền hoang vắng, bộ phim kinh dị năm 2008 The Burrowers của J.T. Petty kể về một đội cứu hộ bị những con quái vật dưới lòng đất khủng bố vào năm 1879 khi đang tìm kiếm một gia đình mất tích, và bộ phim tàn bạo gây sốc năm 2015 Bone Tomahawk đặt một đội cứu hộ khác do Kurt Russell dẫn đầu chống lại một bộ lạc ăn thịt người.

Khoa học viễn tưởng cũng đã có một vài sự giao thoa với miền Tây, trong các bộ phim (chủ yếu có người ngoài hành tinh hoặc khủng long) như The Valley of Gwangi năm 1969, bộ phim Ghosts of Mars năm 2001 của John Carpenter, Cowboys and Aliens năm 2011, và thậm chí là bộ phim kinh dị Nope năm 2022 của Jordan Peele. Có điều gì đó về những đồng bằng hoang vắng và những con đường trống trải của miền Tây chưa được khai phá, rất thuận lợi cho các huyền thoại, truyện dân gian và khả năng về những điều siêu nhiên hoặc thế giới khác, khiến việc pha trộn các thể loại trở nên phù hợp một cách tự nhiên — ngay cả khi một chương trình chiếu kép rẻ tiền tại rạp ngoài trời đã nổ phát súng đầu tiên.

Billy the Kid vs. Dracula và Jesse James Meets Frankenstein’s Daughter hiện đều đang được phát trực tuyến trên Tubi.