85 năm sau, một bản remake kinh dị bị quên lãng đã cố gắng và thất bại trong việc tái sinh thể loại

(SeaPRwire) –   Làn sóng phim kinh dị Hollywood đầu những năm 1930 đã sinh ra một số bộ phim được yêu thích và có ảnh hưởng nhất trong thể loại này. Trong khi mọi hãng phim ở Hollywood đều thử sức với kinh dị, thì chính Universal, ngôi nhà của những quái vật huyền thoại, đã biến công thức này thành của riêng mình. Mọi người đều biết đến Dracula, Frankenstein, Xác ướp và đồng bọn. Nhưng ẩn mình giữa những sinh vật đó là rất nhiều viên ngọc ẩn, như The Black Cat năm 1934. Đó là một trong những tác phẩm hay nhất của thời đại đó. Còn bản làm lại năm 1941? Thì kém hơn vậy.

Dựa trên một truyện ngắn của Edgar Allan Poe, bộ phim gốc của The Black Cat theo chân một cặp vợ chồng mới cưới người Mỹ ngơ ngác trong tuần trăng mật ở Hungary. Họ gặp Tiến sĩ Vitus Werdegast, một bác sĩ tâm thần với quá khứ đen tối, và cùng nhau, họ cuối cùng phải tìm nơi ẩn náu trong ngôi nhà của kiến trúc sư nổi tiếng Hjalmar Poelzig, người mà Werdegast có một âm mưu trả thù cần thực hiện.

Được quảng bá mạnh mẽ vào thời điểm đó như cuộc đối đầu được mong đợi từ lâu giữa Boris Karloff và Béla Lugosi, hai ngôi sao kinh dị lớn nhất của Universal, The Black Cat là một tác phẩm có phần lệch lạc đến kinh ngạc. Nó tối tăm hơn nhiều so với hầu hết các tác phẩm cùng thời, với câu chuyện về chất cấm, bắt cóc, tra tấn và hiến tế người, đỉnh điểm là cảnh Lugosi lột da Karloff khi còn sống (một cảnh được thể hiện hoàn toàn trong bóng tối và bằng cách nào đó càng trở nên rùng rợn hơn vì thế). Thật đáng chú ý là The Black Cat đã được phát hành ở trạng thái này, bởi Bộ Quy tắc Hays đang được thực thi nhanh chóng vào thời điểm đó và thường sẽ không cho phép một thứ điên rồ như vậy được phát hành mà không bị kiểm duyệt.

Bộ phim là một thành công lớn, nhưng khi thập kỷ trôi qua và Bộ Quy tắc Hays khiến thể loại này khó có thể xoắn não như đáng lẽ nó cần, các bộ phim kinh dị đã chứng kiến sự sụt giảm về độ phổ biến. Chúng không biến mất, nhưng giữa Bộ Quy tắc và sự mệt mỏi của khán giả với tình trạng bão hòa thị trường, mọi thứ cần một sự thay đổi. Tại Paramount, các giám đốc đang chứng kiến thành công với sự pha trộn giữa kinh dị và hài kịch. Bộ phim năm 1939 The Cat and the Canary, với sự tham gia của Bob Hope, là một thành công lớn đối với họ. Universal đã có một số kinh nghiệm trong lĩnh vực này. The Invisible Man năm 1933 đúng là một phim kinh dị, nhưng nó cũng là một bức tranh hài hước nhảm nhí với nhiều yếu tố hài đen và trò đùa về sự khỏa thân. Vì vậy, hãng phim quyết định xem liệu họ có thể khiến tia chớp đánh hai lần hay không, bằng cách tái sử dụng câu chuyện của Poe đã mang lại thành công cho họ chỉ mới một thập kỷ trước đó. Họ cũng sẽ đưa Lugosi trở lại với một vai phụ, để khuyến khích khán giả liên tưởng đến mối liên hệ xuyên hãng phim.

The Black Cat năm 1941 hầu như không phải là một bản chuyển thể từ câu chuyện của Poe. Henrietta Winslow, một người phụ nữ yêu mèo, gọi gia đình tham lam của mình đến điền trang để bà có thể sắp xếp di chúc. Cháu gái, các chắt gái và chồng của họ muốn có tiền ngay bây giờ, và sẽ làm bất cứ điều gì để có được nó. Màn rối ren bắt đầu. Và tất nhiên, là những con mèo.

Có những ý tưởng thú vị trong phiên bản này của The Black Cat, nó vận dụng một số mô típ sân khấu kinh điển và bối cảnh ngôi nhà ma quái cổ điển. Nhưng kịch bản là một mớ hỗn độn, một công việc vội vã chắp vá khiến người ta cảm thấy như nó chưa bao giờ vượt qua giai đoạn phác thảo. Nó chậm chạp, yếu tố kinh dị không đáng sợ lắm, và những trò đùa cũng chẳng mấy hài hước. Mỗi yếu tố thể loại riêng biệt của nó đều được thực hiện một cách lười biếng, một sự khác biệt xa vời so với những gì Universal có khả năng làm trong thời kỳ này. Dường như là một ý tưởng tồi khi biến phim kinh dị-hài của bạn thành một vụ án bí ẩn khi màn hé lộ lớn lại quá vội vã và không thỏa đáng. Điều duy nhất giữ cho mọi thứ còn đứng vững một cách mơ hồ là dàn diễn viên, bao gồm Lugosi, Basil Rathbone (nổi tiếng nhất thời đó với vai Sherlock Holmes), người đoạt giải Oscar Gale Sondergaard và Anne Gwynne, một nữ hoàng la hét thời kỳ đầu (và cũng là bà ngoại của Chris Pine!). Tuy nhiên, việc thực hiện bộ phim không hề thú vị với họ. Sondergaard sau này thừa nhận rằng bà “ghét làm cái việc đó. Nó thấp kém so với tôi.” Các bài phê bình chắc chắn đồng tình.

Cùng năm với bản làm lại The Black Cat, Universal phát hành Hold That Ghost, một bộ phim kinh dị-hài khác có sự tham gia của bộ đôi hài kịch nổi tiếng Abbott và Costello. Tác phẩm này thành công hơn rất nhiều và dẫn đến cả một loạt phim với cặp đôi này đóng cùng các quái vật của Universal, từ Frankenstein đến Người Vô Hình đến Jekyll và Hyde. Những bộ phim đó là phương tiện cho một màn trình diễn đã được thiết lập với một công thức cứng nhắc, vì vậy khán giả đã được chuẩn bị sẵn sàng để yêu thích chúng. Chúng được xây dựng xung quanh tài năng của họ, trong khi The Black Cat lại giống như một bản sao quá lộ liễu của một thứ mà không ai có hứng thú.

Hài kịch-kinh dị là một sự kết hợp tuyệt vời khi được thực hiện đúng cách. Chỉ cần nhìn vào các bộ phim của Jordan Peele, loạt phim The Evil Dead, hoặc loạt phim mới của Apple TV Widow’s Bay. Có rất nhiều chất liệu để khai thác từ việc tìm ra sự hài hước trong bóng tối và ngược lại. Universal đã từng làm được điều đó trước đây và sẽ làm lại sau The Black Cat. Đáng buồn thay, với bộ phim này, hãng phim chỉ đơn giản là không có đủ can đảm để dấn thân vào sự pha trộn thể loại của mình, và kết quả cuối cùng là một nỗ lực về quái vật nhỏ bé của Universal, lu mờ khi so sánh với tác phẩm tiền nhiệm thực sự kỳ quái của nó.