Cuối tháng Tám, vài ngày sau khi có cuộc tranh luận gay gắt với ứng cử viên gốc Ấn khác trên sân khấu tranh luận tổng thống, trang web của doanh nhân Vivek Ramaswamy đã được cập nhật.
“Cứ tiếp tục nói dối, Namrata Randhawa,” trang web sớm hiển thị, viết sai tên khai sinh của cựu Thống đốc Nam Carolina Nikki Haley.
Đó là nỗ lực bất thường của Ramaswamy nhằm miêu tả Haley là giả tạo, bởi cả hai đều xác định mình là con của những người nhập cư Ấn Độ sinh ra ở Mỹ. Điều này cũng không thoát khỏi sự chú ý của người Nam Á khác.
“Tôi nghĩ điều đó cực kỳ không tôn trọng,” Rina Shah nói. “Đó là một đòn thấp. Nó nhằm đặt câu hỏi về bản sắc của cô ấy, như thể cô ấy đã lệch khỏi bản sắc.”
Người Mỹ gốc Ấn chiếm khoảng 1,5% dân số tổng thể. Họ chiếm tỷ lệ lớn hơn trong đội ngũ tranh cử tổng thống. Trước đây trong năm, sự hiện diện của hai người Nam Á tranh cử cho đề cử tổng thống của đảng Cộng hòa là điều gì đó kỳ lạ. Bây giờ, Haley, người đã chứng kiến sự gia tăng gần đây trong sự hỗ trợ, và Ramaswamy, người trở thành ngôi sao nổi bật trong mùa xuân và mùa hè, dự kiến sẽ xuất hiện cùng nhau trên sân khấu tranh luận tiếp theo – có lẽ lần cuối cùng khi đội ngũ tranh cử của đảng Cộng hòa bắt đầu sụp đổ.
Sự hiện diện của cả ba như những ứng cử viên nổi bật nói lên sự phức tạp của chính trị đại diện; trong khi nguồn gốc dân tộc của họ gắn liền với bản sắc chính trị của họ, họ đều khác nhau theo những cách riêng biệt so với cử tri Mỹ gốc Ấn trung bình. Cũng không có khả năng Haley, Ramaswamy hoặc Harris sẽ kích hoạt sự bỏ phiếu của người Nam Á hoặc thậm chí người Mỹ gốc Ấn như Barack Obama đã làm với cử tri da màu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của họ trên sân khấu chính trị quốc gia vẫn sẽ gây ảnh hưởng đến cộng đồng đó.
“Những người tôi lớn lên cùng không thực sự nhìn thấy Nikki Haley và thấy một phụ nữ da nâu phản ánh kinh nghiệm và cộng đồng của họ,” Mohan Seshadri nói. “Họ thấy một chính trị gia đang đưa ra quyết định dựa trên những gì sẽ giúp cô ấy được bầu ở nơi cô ấy tranh cử.”
Tuy nhiên, việc nhìn thấy người Nam Á ở những không gian chính trị hiếm có khiến những người có nền tảng tương tự quan tâm hơn, ông nói. “Cuối cùng thôi, bà ngoại tôi tên là Kamala.”
Người Mỹ gốc Ấn chiếm tỷ lệ lớn nhất trong số người Mỹ gốc Á tự xác định với một chủng tộc. Hơn hầu hết các nhóm người Mỹ gốc Á khác, họ thường ủng hộ Đảng Dân chủ: 56% thường nghĩ mình là người Dân chủ, 27% là độc lập và chỉ có 15% là Cộng hòa, theo Khảo sát Cử tri Mỹ gốc Á 2022.
“Các nghiên cứu cho thấy khi ai đó trong cộng đồng chúng ta ứng cử, điều đó thu hút sự chú ý của cộng đồng chúng ta và thực sự thu hút nhiều người trong cộng đồng chúng ta tham gia quá trình bầu cử,” Christine Chen nói. “Bây giờ, liệu ứng viên có thực sự nhận được sự ủng hộ của cử tri hay không, tôi nghĩ thực sự phụ thuộc vào giá trị của họ.”
Một phần sự xuất hiện gần đây của chính trị gia Mỹ gốc Ấn, các chuyên gia nói, có liên quan đến thời điểm. Di cư Ấn Độ sang Mỹ tăng mạnh sau Đạo luật Di trú năm 1965 và gia tăng mỗi thập kỷ sau đó. Những người nhập cư đến Mỹ vào đầu thế kỷ trước chủ yếu tập trung vào việc làm quen với quê hương mới và xây dựng cuộc sống ổn định. Nhưng khi nhiều người trong số họ tích lũy được giáo dục và tài sản, tham gia các nghề trí thức và trở thành một trong những nhóm người Mỹ gốc Á có thu nhập cao nhất, họ cho con cái họ điều kiện để xem xét tham gia chính trị. Bây giờ, một số đứa trẻ đó đang trở thành những nhà lãnh đạo chính trị, và chúng lấy cảm hứng từ thành công của cha mẹ, đôi khi đạt được sau khi đến Mỹ chỉ với vài đô la trong túi.
“Thực sự chúng ta đang nhìn thấy hai người không tin rằng có gì ngoài tầm với của họ,” Rina Shah nói về Haley và Ramaswamy.
Sam Joshi, thị trưởng của Edison, NJ, một cộng đồng có khoảng 35% dân số là người Mỹ gốc Ấn, theo dữ liệu từ Khảo sát Cộng đồng Mỹ, nói sự xuất hiện của nhiều người gốc Ấn trên sân khấu quốc gia lọt xuống cách gia đình nói chuyện với nhau. Ông chỉ ra loại sự nghiệp mà người Ấn trẻ cảm thấy họ có thể xem xét, bởi vì nhiều người trong cộng đồng Ấn ưu tiên một vài lĩnh vực chọn lọc như y tế và khoa học máy tính.
“Điều đó kích hoạt cuộc thảo luận ở cấp độ tiểu bang và địa phương về cách người Mỹ gốc Ấn nên tham gia vào các lĩnh vực ngoài ngành công nghiệp STEM thông thường, chẳng hạn như chính phủ và chính trị, nơi ra quyết định,” Joshi nói.
Trong khi cả hai ứng cử viên Cộng hòa đều ít nói về cách nguồn gốc dân tộc của họ ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày, họ thường triệu hồi di sản gia đình.
Những cuộc trò chuyện như vậy dường như gần như không thể tránh khỏi vào Thứ Tư trong một cuộc tranh luận giữa Ramaswamy và Đại biểu Dân chủ Ro Khanna của California, một người Mỹ gốc Ấn khác đã chỉ trích chiến dịch cực hữu của Ramaswamy trong nhiều tháng. Tại sự kiện, Ramaswamy đã được hỏi về tầm nhìn của ông cho tương lai của nước Mỹ.
“Giấc mơ của tôi cho năm 2050 là gì?” Ramaswamy nói. “Rằng chúng ta sẽ kể cho con cái và cháu của chúng ta rằng Hoa Kỳ vẫn là quốc gia mà bất kể ai, hoặc cha mẹ của bạn đến từ đâu, hoặc màu da của bạn là gì, hoặc tên họ của bạn dài như thế nào, trong một số trường hợp của chúng ta, rằng bạn vẫn có thể tiến bộ trong nước này với sự nỗ lực của chính mình.”
“Chúng ta cùng có cùng một sắc độ melanin trên sân khấu này, vậy sao?” ông tiếp tục. “Sự đa dạng có thể là điều đẹp đẽ. Nhưng nó chỉ quan trọng nếu có điều gì đó lớn hơn thống nhất chúng ta qua sự đa dạng đó.”
Trong video ra mắt chiến dịch của mình vào tháng Hai, Haley có thông điệp tương tự. “Tôi là con gái tự hào của những người nhập cư Ấn Độ,” cô nói. “Không phải da đen. Không phải da trắng. Tôi khác biệt. Nhưng m