BILLINGS, Montana – Nhiệm vụ Apollo 8 lịch sử vào Giáng sinh năm 1968, quay quanh Mặt Trăng 10 lần và dọn đường cho việc hạ cánh trên Mặt Trăng vào năm sau, do phi hành gia Frank Borman chỉ huy, ông đã qua đời ở tuổi 95.
Borman qua đời vào thứ Ba tại Billings, Montana, theo NASA.
Borman cũng từng lãnh đạo hãng hàng không gặp khó khăn Eastern Airlines trong những năm 1970 và đầu những năm 1980 sau khi rời khỏi đội phi hành gia.
Nhưng ông được biết đến nhiều nhất với công việc tại NASA. Ông và phi hành đoàn của mình, James Lovell và William Anders, là phi hành đoàn Apollo đầu tiên bay đến Mặt Trăng – và nhìn thấy Trái Đất như một khối cầu xa xôi trong không gian.
“Hôm nay chúng tôi tưởng nhớ một trong những anh hùng Mỹ xuất sắc nhất của NASA. Phi hành gia Frank Borman luôn yêu thích hàng không và khám phá,” Giám đốc NASA Bill Nelson nói trong một tuyên bố hôm thứ Năm. “Tình yêu suốt đời của ông dành cho vợ Susan chỉ được vượt qua bởi tình yêu đó.”
Được phóng từ Mũi Canaveral ở Florida vào ngày 21 tháng 12 năm 1968, ba thành viên phi hành đoàn Apollo 8 đã mất ba ngày để bay đến Mặt Trăng, và lọt vào quỹ đạo Mặt Trăng vào Đêm Giáng sinh. Sau khi quay quanh 10 lần từ ngày 24 đến 25 tháng 12, họ quay trở về vào ngày 27 tháng 12.
Vào Đêm Giáng sinh, các phi hành gia đọc từ Sách Sáng thế trong một chương trình truyền hình trực tiếp từ tàu vũ trụ: “Vào lúc ban đầu, Thiên Chúa đã tạo dựng trời đất. Và trái đất trống rỗng, không có hình thể, bóng tối bao phủ mặt nước sâu thẳm.”
Borman kết thúc chương trình phát thanh với câu nói: “Và từ đội phi hành đoàn Apollo 8, chúng tôi kết thúc với lời chúc ngủ ngon, may mắn, một Giáng sinh vui vẻ và Chúa chúc phúc cho tất cả các bạn – tất cả mọi người trên Trái Đất tốt lành này.”
Lovell và Borman trước đây đã cùng bay trong nhiệm vụ Gemini 7 kéo dài hai tuần, được phóng vào ngày 4 tháng 12 năm 1965 – và ở khoảng cách chỉ 120 feet, đã hoàn thành cuộc hẹn gặp đầu tiên trong không gian với Gemini 6.
“Gemini là một chuyến đi khó khăn,” Borman nói với AP vào năm 1998. “Nó nhỏ hơn ghế trước của một chiếc Volkswagen. Nó khiến Apollo trông giống như một chiếc xe buýt du lịch siêu sang.”
Trong cuốn sách của mình “Đếm ngược: Một Hồi ký”, Borman nói rằng Apollo 8 ban đầu dự định chỉ quay quanh Trái Đất. Thành công của nhiệm vụ Apollo 7 vào tháng 10 năm 1968 để chứng minh độ tin cậy của hệ thống trong các chuyến bay kéo dài đã khiến NASA quyết định thử bay đến Mặt Trăng.
Nhưng Borman nói thêm rằng có một lý do khác khiến NASA thay đổi kế hoạch: cơ quan muốn đánh bại người Nga. Borman nói ông nghĩ một quỹ đạo sẽ đủ.
“Mối quan tâm chính của tôi trong toàn bộ chuyến bay này là đến trước người Nga và quay trở về. Đó là một thành tựu đáng kể theo quan điểm của tôi,” Borman giải thích tại một sự kiện ở Chicago vào năm 2017.
Chính trong quỹ đạo thứ tư của họ mà Anders đã chụp bức ảnh nổi tiếng “Trái Đất mọc” cho thấy Trái Đất xanh lam và trắng đang mọc lên từ bề mặt Mặt Trăng xám xịt.
Borman viết về cách Trái Đất trông từ xa: “Chúng tôi là những người đầu tiên nhìn thấy thế giới trong vẻ đẹp toàn diện của nó, một trải nghiệm cảm xúc mạnh mẽ đối với mỗi chúng tôi. Chúng tôi không nói gì với nhau, nhưng tôi chắc rằng suy nghĩ của chúng tôi giống hệt nhau – về gia đình chúng tôi trên hành tinh quay đó. Và có lẽ chúng tôi còn chia sẻ một suy nghĩ khác mà tôi nghĩ, Đó là gì mà Thiên Chúa nhìn thấy.”
Sau NASA, sự nghiệp hàng không của Borman chuyển sang kinh doanh vào năm 1970 khi ông gia nhập hãng hàng không Eastern – lúc đó là hãng hàng không lớn thứ tư của quốc gia. Cuối cùng ông trở thành chủ tịch và giám đốc điều hành của Eastern và năm 1976 còn trở thành chủ tịch hội đồng quản trị.
Nhiệm kỳ của Borman tại Eastern chứng kiến giá nhiên liệu tăng mạnh và chính phủ điều chỉnh ngành hàng không. Hãng hàng không ngày càng thua lỗ, nợ nần và bị xáo trộn bởi căng thẳng lao động. Ông từ chức vào năm 1986 và chuyển đến Las Cruces, New Mexico.
Trong tự truyện của mình, Borman viết rằng sự quan tâm đến hàng không của ông bắt đầu từ thời niên thiếu khi ông và cha lắp ráp mô hình máy bay. Năm 15 tuổi, Borman đã học bay, dùng tiền kiếm được khi làm cậu bé mang túi và bơm xăng sau giờ học. Chuyến bay solo đầu tiên của ông sau tám giờ học lái dưới sự hướng dẫn.
Borman sinh ra ở Gary, Indiana nhưng lớn lên ở Tucson, Arizona. Ông theo học Học viện Quân sự Hoa Kỳ tại West Point, nơi ông tốt nghiệp với bằng cử nhân khoa học vào năm 1950. Cũng trong năm đó, Borman kết hôn với người yêu thời trung học, Susan Bugbee. Bà qua đời vào năm 2021.
Sau khi tốt nghiệp, Borman làm phi công chiến đấu, phi công vận hành và phi công giảng dạy tại West Point của Không quân Mỹ. Năm 1956, Borman chuyển gia đình đến Pasadena, California, nơi ông lấy bằng thạc sĩ kỹ thuật hàng không tại Viện Công nghệ California. Năm 1962, ông là một trong chín phi công thử nghiệm được NASA chọn cho chương trình phi hành gia.
Ông nhận Huy chương Danh dự Không gian Quốc hội từ Tổng thống Jimmy Carter.
Năm 1998, Borman bắt đầu một trang trại chăn bò ở Bighorn, Montana cùng con trai Fred. Ngoài Fred, ông còn sống sót cùng một người con trai khác, Edwin, và gia đình họ.