Hit Man, bộ phim mới nhất của Richard Linklater, là nhiều thứ: một bộ phim hài lãng mạn hài hước với chút cạnh sắc, một khoảnh khắc tạo sao cho nam diễn viên Glen Powell, và một bộ phim tự xưng là “phần nào” chuyển thể từ một câu chuyện có thật.
Linklater và Powell, người đồng viết kịch bản cho bộ phim, đã lấy cuộc sống thực của Gary Johnson, một giáo sư kiêm nghề tay trái làm sát thủ giả để giúp cảnh sát Houston bắt những kẻ muốn thuê sát thủ để giết người, và biến nó thành phim ảnh Hollywood. Đó không phải lúc nào cũng là công thức thành công, nhưng lần này lại thành công. Ở đây, Powell và Linklater đã sử dụng sự thật kỳ lạ hơn cả tiểu thuyết để tạo ra một cái gì đó tuyệt vời.
Mùa phim mùa thu đã có rất nhiều nội dung về sát thủ. Hit Man ra mắt tại Liên hoan phim Venice với sự tán thưởng cùng với câu chuyện về sát thủ của David Fincher The Killer và cái nhìn hồng ngoại về thể loại này của Harmony Korine Aggro Dr1ft. Liên hoan phim Toronto, nơi Hit Man cũng được chiếu, còn có buổi ra mắt bộ phim về sát thủ mất trí nhớ của Michael Keaton Knox Goes Away. Nhưng Hit Man thực ra không phải là về một sát thủ – nó nhiều hơn là về sự quyến rũ của sát thủ ở hình dạng của một người đang giả vờ như một tay sát thủ.
Câu chuyện nguồn gốc
Nguồn gốc của câu chuyện này bắt nguồn từ một bài báo dài năm 2001 của Skip Hollandsworth trên Texas Monthly, kể về công việc của Johnson, người đã cải trang thành nhiều sát thủ khác nhau để giúp cảnh sát Houston bắt những kẻ muốn thuê sát thủ để giết người. Johnson qua đời năm ngoái, nhưng theo Hollandsworth, ông được coi là “Laurence Olivier trong lĩnh vực này.” Một nguồn tin được trích dẫn nói rằng “Gary là một diễn viên tuyệt vời có thể biến thành bất cứ điều gì cần thiết trong bất kỳ tình huống nào mà anh ấy gặp phải.” Khi không làm công việc này cho sở cảnh sát, ông là giáo sư triết học và tâm lý học tại một trường cao đẳng cộng đồng địa phương, sống cùng hai con mèo của mình. Với tính bí mật quan trọng đối với công việc của mình, việc ông trông hoàn toàn bình thường với hàng xóm và sống khép kín phần lớn thời gian đã giúp ích rất nhiều.
Tự nhiên, với loại vai diễn đa dạng như vậy, bạn có thể thấy tại sao một diễn viên như Powell, người thường xuyên hợp tác với Linklater trong các phim Everybody Wants Some!! và Apollo 101⁄2: A Space Age Childhood, sẽ bị thu hút bởi loại vai diễn này. Hit Man, bộ phim, sử dụng tên và nhiều sự kiện từ bài báo, bao gồm cả câu khẩu hiệu của ông “All pie is good pie.” Nhưng nó cũng thêm vào câu chuyện những cốt truyện mới bằng cách đặt câu hỏi: Điều gì sẽ xảy ra nếu anh chàng này gặp một cô gái trong công việc và yêu cô ấy?
Linklater đã biết về bài báo của Hollandsworth từ khi nó ra đời, vì ông là bạn của nhà báo, đồng tác giả kịch bản phim Bernie năm 2011, cũng dựa trên bài báo của ông. Nhưng theo Variety, dự án thực sự được thực hiện trong đại dịch khi Powell, người lần đầu viết kịch bản phim, liên hệ với Linklater về câu chuyện này.
Phiên bản phim ảnh
Trong phim, Gary được miêu tả là một gã ngốc mặc quần short cao thắt lưng và đeo kính, ngẫu nhiên bị cuốn vào công việc của mình. Mặc dù công việc chính của anh là giáo sư triết học và tâm lý học, anh đã làm việc kỹ thuật cho các chiến dịch truy quét ở New Orleans. Khi cảnh sát tham nhũng (Austin Amelio) thường làm việc thực địa bị đình chỉ, Gary được gọi lên. Và giống như Johnson ngoài đời thực, anh thực sự giỏi khiến mọi người diễn tả rõ ràng tội ác họ muốn thực hiện – điều mà họ phải làm, rõ ràng và ghi âm, để cảnh sát có đủ bằng chứng kết tội.
Với sở thích học thuật về hành vi con người, Gary thích thú với công việc phụ mới của mình. Anh tưởng tượng loại sát thủ mà khách hàng nghĩ rằng họ đang nhận được, và sau đó ăn mặc phù hợp với dịp đó. Điều này cho Powell, nổi tiếng với vai diễn tự phụ trong Top Gun: Maverick, nhiều cơ hội để thể hiện tài năng hài kịch của mình, sử dụng nhiều giọng nói và đội nhiều bộ tóc giả.
Sau đó anh gặp Madison (Andor’s Adria Arjona). Cô ấy là một phụ nữ trong một cuộc hôn nhân tồi tệ đã gọi cho Gary để loại bỏ chồng độc đoán của cô ấy. Nhưng tình huống lập tức khác biệt. Đối với Madison, anh đóng vai Ron, một gã đàn ông duyên dáng nhưng dịu dàng, và khi họ gặp nhau tại một quán ăn, anh có thể thấy cô ấy thực sự đau khổ. Vì vậy, anh đưa ra cho cô một lựa chọn, bảo cô lấy số tiền mà cô đưa cho anh và dùng nó để bắt đầu một cuộc sống mới.
Hành động tử tế đó thực ra được lấy từ phần kết của bài báo Hollandsworth, mô tả một cuộc gọi Johnson nhận được từ một phụ nữ kể với nhân viên Starbucks rằng cô ấy đang tìm kiếm ai đó để giết bạn trai hung hãn của mình. Thay vì thiết lập một chiến dịch truy quét, Johnson, sau khi tìm hiểu thêm về tình huống bạo lực mà cô ấy đang phải đối mặt, quyết định giúp cô, sắp xếp các nguồn lực để giúp cô vào một nơi trú ẩn. Tất cả khiến Hollandsworth nhận xét với anh ấy, “Sát thủ vĩ đại nhất Houston vừa trở nên mềm yếu.”
Nhưng trong phiên bản điện ảnh, mối quan hệ tiến xa hơn. Madison liên hệ với Gary với tư cách là Ron, và Gary, thích cả cô ấy và cách anh ấy hành động với tư cách là Ron, đồng ý gặp cô ấy. Thật sáo rỗng khi nói rằng những tia lửa ẩn dụ bay tán loạn, nhưng chúng thực sự bay tán loạn