20 năm trước, một bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng đầy máu thịt thất bại đã mở đường cho một đạo diễn siêu anh hùng quan trọng

(SeaPRwire) –   Năm 2006, James Gunn đã không còn là một tay làm phim hạng B non trẻ, nhưng cũng chưa hẳn là một đạo diễn làm phim bom tấn.

Đồng CEO tương lai của DC Films bắt đầu sự nghiệp tại Troma Studios nổi tiếng (vì cả tốt lẫn xấu) ở NYC, hãng phim hạng B được biết đến với việc kết hợp hài hước kẻo lả với các phân đoạn tình dục và bạo lực quá mức. Kịch bản phim đầu tiên của Gunn, Tromeo & Juliet (1996), được viết chung với người đồng sáng lập Troma là Lloyd Kaufman. Và đúng là một bộ phim của Troma luôn: dòng giới thiệu trên áp phích hứa hẹn “tất cả những cảnh xỏ lỗ cơ thể, tình dục khác thường và va chạm xe cộ mà Shakespeare mong muốn nhưng không bao giờ có được!” Dù vậy, đằng sau những yếu tố gây sốc chính là trái tim trong sáng giúp các bộ phim của Gunn nổi bật hơn so với các tác phẩm cùng loại.

Điều đó không có nghĩa là Slither là một bộ phim trưởng thành, mà đơn giản nó là một tác phẩm chân thành. Mười năm sau Tromeo & Juliet, Gunn đã bước vào vòng phim lớn, viết kịch bản cho bản làm lại Dawn of the Dead của Universal (cũng được biết đến là tác phẩm khởi động sự nghiệp của Zack Snyder) và phần tiếp theo Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed cho Warner Bros. Cả hai bộ phim đều đạt thành tích tốt tại phòng vé, đặt nền móng cho màn ra mắt chính thức của Gunn với tư cách đạo diễn. Trước Slither, Gunn đã viết kịch bản, đóng phim và sản xuất phim, nhưng chưa bao giờ đạo diễn một tác phẩm dài. Và sau thành tích thảm hại của nó tại các rạp chiếu phim, thực sự là một phép màu mà ông đã có thể tiếp tục làm đạo diễn.

Trái ngược với quy luật thường có trước khi các nhà phê bình bắt đầu coi trọng thể loại kinh dị vào giữa những năm 2010, nhiều nhà phê bình thích Slither — The New Yorker gọi nó là “một bộ phim kinh dị hài hước ghê tởm một cách thú vị” — nhưng khán giả thì không. Bộ phim gặp nhiều khó khăn tại các rạp chiếu phim, và cuối cùng lỗ 3 triệu USD ở phòng vé (chưa bao gồm chi phí marketing). Nhưng không phải mọi thứ đều mất đi — Slither sớm trở thành tác phẩm được mọi người truyền tai nhau ưa chuộng trên DVD, giữ cho nó tồn tại lâu dài như một tác phẩm kinh điển của giới sưu tầm.

Nhìn lại quá khứ, đây rõ ràng là thời điểm chuyển tiếp quan trọng của Gunn, khi ông chứng minh mình có đủ khả năng làm việc với quy mô lớn hơn và hình ảnh được đầu tư kỹ lưỡng hơn của một bộ phim hãng trong khi vẫn thỏa mãn sự yêu thích các phân đoạn máu me quá mức từ thời trẻ. Về cơ bản, phim bom tấn chỉ là phim hạng B được mở rộng ra quy mô khổng lồ — bom tấn nguyên thủy Jaws, ví dụ, có cấu trúc giống như bộ phim về cá mập của Roger Corman, nhưng với ngân sách lớn hơn. Và mặc dù về mặt ngân sách nó không hẳn là một bộ phim bom tấn — Gunn còn phải mất vài năm nữa mới đạt đến trình độ đó — Slither là một bước tiến lớn đối với Gunn, biến nó thành ví dụ hoàn hảo cho hiện tượng này.

Như bất kỳ bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng lấy cảm hứng retro tốt nào cũng nên làm, Slither lấy bối cảnh ở một thị trấn nhỏ yên bình: Wheelsy, Nam Carolina, nơi diễn ra cuộc săn hươu hàng năm và về cơ bản không có gì đặc biệt khác. Chúng ta làm quen với một vài người dân địa phương, bao gồm trưởng cảnh sát Bill Pardy (Nathan Fillion), người bạn thời thơ ấu và là người ông thầm yêu từ bao lâu nay Starla (Elizabeth Banks, thể hiện giọng điệu miền Nam vui nhộn), và chồng của cô ấy Grant (Michael Rooker), người có điểm hấp dẫn nhất chính là tài khoản ngân hàng của mình. Mối quan hệ tam giác này không hẳn là biến mất khi Grant bị nhiễm ký sinh trùng du hành xuyên thiên hà hàng tỷ năm tuổi. Nhưng nó lùi lại thứ tự ưu tiên trước công việc cấp bách hơn là tiêu diệt hàng ngàn con đỉa không gian đang biến cư dân của Wheelsy thành những thây ma vô tri vô giác.

Dấu ấn của các bộ phim kinh dị những năm 80 hiện diện khắp nơi trong Slither. Các tham chiếu đến những nhân vật kinh dị được yêu thích có mặt khắp thị trấn — khu nghỉ dưỡng nơi mọi người tụ tập được đặt tên theo đạo diễn của Basket Case và Brain Damage là Frank Henenlotter, ví dụ — và người cố vấn cũ của Gunn, Lloyd Kaufman, xuất hiện trong vai khách mời là tên uống rượu say xỉn ở địa phương. Bộ phim cũng chia sẻ một vài điểm cốt truyện chính với bộ phim hài kinh dị năm 1986 Night of the Creeps (1986), và các hiệu ứng gây sốc gợi nhớ đến những người đột biến ngoài hành tinh trong The Thing (1982) kết hợp với cảnh “Shunting” nổi tiếng từ một tác phẩm kinh điển sưu tầm khác, Society (1989).

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất là phần hài hước tương đối rộng và ngốc nghếch, được điểm xuyết một chút châm biếm từ Fillion, người đã hoàn thiện nghệ thuật nói chuyện vui thẳng vào máy quay trong Firefly và Buffy the Vampire Slayer. Chính tinh thần hài hước có tự nhận thức này đã đưa Slither ra khỏi những năm 80 và tiến vào thế kỷ 21, báo hiệu trước cái nhạy cảm bất kính nhưng đầy yêu thương mà Gunn sau này mang đến các bộ phim Guardians of the Galaxy. Một điểm chung khác giữa Slither và Guardians of the Galaxy là việc bộ phim trước sử dụng bài hát “Every Woman in the World” của nhóm Air Supply một cách mỉa mai, với sự sến smè của dòng nhạc soft-rock nó đối lập một cách tinh nghịch với các phân đoạn bạo lực cực độ trên màn hình.

Với Slither, Gunn là một người hâm mộ phim kinh dị đang vui chơi với thể loại mà ông yêu thích, giống như một ngày nọ ông sẽ trở thành một người nghiện truyện tranh chơi với các siêu anh hùng để kiếm sống. Cùng với dàn diễn viên nhiệt tình và kịch bản thông minh, sự nhiệt tình của Gunn đảm bảo rằng Slither là một tác phẩm cực kỳ thú vị. Nó bắt đầu như một bộ phim hài xâm lược ngoài hành tinh, sau đó phát triển thành một bộ phim quái vật gây rùng rợ trước khi xây dựng lên một ngày tận thế thây ma khủng khiếp, thỏa mãn những câu đùa thiếu chín chắn và các phân đoạn kinh tởm trong suốt quá trình. Nó chứng minh rằng James Gunn là một kẻ ngốc nghếch khó chữa, và chúng ta thích ông theo cách đó.

Slither hiện có thể thuê hoặc mua trên Prime Video, Fandango at Home, và AppleTV.